LES ZAPOTÈQUES

Urne Funéraire Zapotèque

Lorsque l'on parle des "Zapotèques", on parle en fait d'une grande famille ethnique comprenant 9 langues différentes mais d'où ressort une origine commune. Aujourd'hui, on distingue 3 groupes assez différents répartis dans le sud du Mexique : ceux des vallées centrales de Oaxaca, ceux de la Sierre et ceux de l'isthme de Tehuantepec. Ils sont les héritiers d'une longue histoire qui remonte à plus de 2000 ans...

Monte Albán

On sait que Monte Albán devint la capitale (religieuse plus qu'administrative) des Zapotèques après la réunion des trois anciennes tribus qui peuplaient la région des "Terres du Sud". Ce lieu devait avoir une importance cruciale car ces hommes n'ont pas hésité à raser le sommet d'une colline située à 2000 mètres d'altitude pour construire leur capitale. L'esplanade où se déroulait les cérémonies, la Plaza Central, est dominé par une grande pyramide à degrés (aujourd'hui en mauvais état) et est entourée de plusieurs pyramides plus petites. Il y avait aussi des temples et des palais ainsi que de nombreuses tombes, un peu à l'écart de la pyramide, réservées à l'aristocratie. Leurs rites funéraires effectués là avec un grand soin ont laissé de nombreuses traces dans les sous-sols (tombes, sarcophages, bijoux d'apparat...). Ils honoraient particulièrement un dieu de la pluie et une déesse de la mort, et ils ne semblent pas avoir eu de culte sanguinaire. Il semble qu'il devait exister un pouvoir politique fort et un état centralisé pour permettre à cette civilisation de durer plus de 1000 ans sans subir d'invasions destructrices commes d'autres peuples de cette époque.

On ne sait rien des anciens Zapotèques, ce peuple qui a bâti les temples de Mitlá et Monte Albán... Rien hormis quelques fragments. Quoique que ces derniers soient très parlants. Je dis fragments parce que les fouilles ne sont pas encore très avancées, au contraire ; ces constructions étaient d'une redoutable solidité. Ruines est d'ailleurs une expression mal choisie : le temps n'a pas poli, la main du restaurateur n'a pas touché, les guerres n'ont pas ébréché la plus petite partie de ces monolithes, de ces murs, de ces escaliers. Ils sont encore là, entiers, et transmettent toujours ce qu'ils ont a transmettre. Mitla et Monte Albán ont été conçus comme des oeuvres d'art, au même titre que Chartres, afin d'obtenir une atmosphère bien précise. Pas dans le but de plaire ; non, mais pour glorifier le système auquel il fallait soumettre le peuple. Ils n'étaient pas censés impressionner par leur splendeur ou leur beauté... Ils n'étaient pas porteur d'espoir, ils devaient vous écraser sous le poids de leur puissance."

Sybile Bedford

Aujourd'hui encore, les Zapotèques forment l'un des groupes ethniques les plus nombreux du Mexique. Ils vivent toujours essentiellement dans l'état de Oaxaca sur la côte Pacifique. Ils demeurent attachés a leur mode de vie traditionnel, tournés vers l'agriculture et parfois l'artisanat, qui s'est développé avec l'arrivée des touristes. Mais leur vie reste dure dans ce sud rural. Nombre d'entre eux formant aussi le bataillon des migrants que l'on retrouve aussi bien à Mexico qu'aux Etats-Unis. On pense aussi au peintre Tamayo qui s'est sans cesse réclamé de ses nobles origines zapotèques.. Les Zapotèques et tous ces peuples Indiens, et d'autres encore, existent toujours comme les Huicholes à l'ouest, les Chontales, les Tarahumaras au nord, les Chinantèques... 56 peuples indiens en tout : une mosaïque de traditions venant du fond des âges, et que la Conquête et les aléas de l'histoire n'ont pas totalement effacés.