Artistes mexicains

Diego Rivera en 1956

Diego Rivera

Guanajuato, 1886 - Mexico, 1957

Une signature Diego Rivera...
« Je n'ai jamais cru en Dieu, mais je crois en Picasso »
Diego Rivera, enfant
Diego Rivera, enfant

Diego Rivera Barrientos (et son frère jumeau José Carlos María qui mourra deux ans plus tard) naît le 13 décembre 1886, à Guanajuato. Sa famille s'installe à Mexico en 1892. Dès son plus jeune âge, il se révèle très doué pour le dessin. A 13 ans, son père l'oblige à intégrer le Collège Militaire mais il n'y reste que deux semaines, écœuré par la discipline martiale : il décide finalement de faire ses études supérieures à l'école Nationale des Arts Plastiques « San Carlos » de Mexico où il se fait déjà remarquer par son talent par ses professeurs Santiago Rabull et Felix Parra. Il voue aussi une grande admiration pour José María Velasco, un célèbre peintre mexicain connu pour ses paysages et qui est aussi l'un des ses professeurs à San Carlos. Malgré la qualité de son enseignement, il se sent vite à l'étroit dans cette institution « académique ». A 16 ans, il la quitte. Il s'intéresse à la politique et déclare sans arrêt que « Dieu n'existe pas ». Ses premières peintures, qui d'ailleurs restent assez « académiques », sont des paysages où l'on retrouve le style Velasco : « La Castañeda » et « L'Ère » (1904). Il fait aussi beaucoup de portraits qui ne se démarquent pas encore de l'impressionnisme européen comme pour celui de sa première femme « Angelina Beloff » (1909).

« L'ère » - Diego Rivera (1904)
« L'ère » (1904)

En 1904, il obtient avec le soutien de Justo Sierra une bourse du Secrétariat de l'Instruction Publique pour poursuivre ses études et achever sa formation en Europe. Comme pour beaucoup d'intellectuels et d'artistes de ce début de siècle, il est impératif d'avoir fait ce voyage en Europe, soit pour parfaire son éducation ou sa formation..., mais surtout pour y devenir un véritable « homme du monde », le brevet moral qui sied à l'aristocratie mexicaine. Pour lui, cette bourse est inespérée. En fait, grâce à elle, il pourra passer près de 15 ans en Europe. Mais Diego est du genre plutôt turbulent, il retrouvera là-bas la sensation de la vraie liberté. En Italie, il découvre le peintre Giotto, le précurseur de la Renaissance italienne. Ses fresques et ses peintures murales, qui existent encore aujourd'hui, semblent marquer profondément Diego Rivera. Ce voyage en Italie marque un tournant dans sa formation artistique car il y puisera la manière de réaliser ses fresques murales qui feront plus tard sa renommée. Il n'a pas déjà 20 ans qu'il peut exposer ses premiers travaux à l'Académie San Carlos de Mexico. En 1907, il visite l'Espagne, séjournant à Tolède et Avila où il se laisse inspirer par la campagne castillane.

« Maternité » - Diego Rivera (1916)
« Maternité » (1916)

A Madrid, muni d'une lettre d'introduction de Gerardo Murillo, Dr Atl, il se rend chez le célèbre modiste Eduardo Chicharro qui le prend un temps dans son atelier comme étudiant. Il étudiera là les spécialité espagnoles et commence aussi une série d'autoportraits qu'il poursuivra tout le long de sa vie. Il se lie d'amitié au peintre en vogue María Gutiérrez. Mais le cœur de renouveau artistique se situe à Paris. Il passe par la Belgique et y passe l'hiver 1909. Il rencontre à Bruges la belle Angélina Beloff, une jeune artiste russe, une femme au fort caractère, blonde platine comme les rêvent les mexicains. Ils s'installent ensemble à Paris en novembre 1909. Là, il fait la connaissance des figures de Montmartre et de Saint-Germain-des-Prés. Il adhère à la « Société des Artistes Indépendants », ce qui lui permet d'exposer son travail (qui ne fait que poursuivre le mouvement en vogue : portraits cubistes, paysages impressionnistes... Il a le temps de revenir à Mexico en Novembre 1910 où il expose à nouveau à San Carlos. 1912, il s'installe avec Angélina au 26 de la rue du Départ, situé à Montparnasse Modigliani en 1913, avec qui il lie une forte amitié. Il réalisera d'ailleurs un portrait de lui ( « Portrait de Diego Rivera », Modigliani, 1914, Musée de São Paulo). Il est à Paris pendant les années de guerre. Un peu plus tard, il commence à fréquenter le « Cercle des Cubistes » dans le Montparnasse du début des années folles. Rapidement, il se sent proche d'eux. Sa peinture s'apparente alors à celle de Miró, de Picasso et surtout de Juan Grís. Il réalise toujours des portraits de ses amis et de ses proches qu'il traite de manière radicalement « cubiste » : « Le Marin dînant », « L'Architecte » (1913 ), « Le Mathématicien » (1918 ), « Maternité » (1916). Il pense cependant à la révolution qui secoue son pays dans des peintures comme « Paysage Zapatiste ».

« Paysage Zapatiste » - Diego Rivera (1915)
« Paysage Zapatiste » (1915)

Mais il continue à peindre aussi des portraits d'un style plus classique, « à la Ingres » : « Portrait d'Adolfo Maugard » (1913 ). Ainsi toute sa vie, il variera de styles avec aisance mais il peindra toujours les mêmes thèmes comme ces nombreuses scènes de campagne qu'il aime particulièrement : « Rue d'Avila » (1908), « Les Vieux » (1912). Comme pour Picasso, ce cubisme n'est pour lui qu'une « syntaxe » qui est certes à utiliser car elle offre une réelle nouveauté mais qui n'est pas la seule manière d'exprimer la modernité. Il s'intéresse de près à la Révolution qui déchire son pays, s'engage pour les révolutionnaire et va servir leur cause dans des fresques, au style déjà inimitable, telle que « La Révolution Agraire », où il nous montre un Zapata conquérant, tout en grandeur, et déjà idéalisé...

« La Révolution Agraire », « Zapata » - Diego Rivera (1911)
« La Révolution Agraire », « Zapata » (1911)
Diego Rivera - « Autoportrait » (1907)
Autoportrait » (1907)

Dans les années 1920, il réalise des scènes de campagne, calmes et grandioses, dont le style est plutôt impressionniste comme « Dans la Vigne » (1920). Il rentre au Mexique en 1921. Il délaisse alors l'Avant-garde abstraite en vogue à Paris pour se consacrer à son propre pays. Entre son engagement politique et ses aspirations artistiques, il va tenter de faire renaître un art et une peinture typiquement « mexicains ». Les milieux intellectuels sont en pleine ébullition et les historiens de l'art parlent même cette époque comme celle de la « Renaissance mexicaine ». Diego Rivera en est l'initiateur. Pour cela, il va cherchant son inspiration dans le monde qui l'entoure, son monde, sa vie quotidienne, l'histoire de son pays, ses coutumes comme ce goût prononcé pour le morbide et la mort... Il reprend la technique, chère aux précolombiens, de la fresque (et de préférence monumentale), faite à la détrempe. Tout de suite, son style est remarqué. En 1922, il réalise la fresque de l'amphithéâtre « Bolivar » de l'Ecole Nationale Préparatoire, puis l'Ecole d'Agriculture de Chapingo, puis des ministères : Santé, Education et finalement le Palais Présidentiel ( « Histoire du Mexique : de la Conquête à 1930 », 1929-35 et 1945).

« Histoire du Mexique, de la Conquête à 1930 » - Diego Rivera (1930)
« Histoire du Mexique, de la Conquête à 1930 »
Palais présidentiel de Mexico

Il peint aussi beaucoup de scènes où abondent les fleurs, thème important chez les Aztèques. Les indiens, qui forment une large part de la population, offrent aussi des visages et des thèmes qu'il traitesouvent d'une manière apparemment « naïve », aux formes rondes et généreuses, mais ces scènes représentent toujours pour lui des symboles essentiels de son pays : « Danse de Tehuantepec » (1928). Enthousiasmé par l'expérience soviétique qui représente un immense espoir pour beaucoup de jeune intellectuels de sa génération, il se rend en Union Soviétique en 1927-28 (il y retournera en 1950). En 1929, au cours d'un débat politique, il rencontre une jeune étudiante dont la beauté le sidère : une certaine Frida Kahlo. C 'est le coup de foudre. Diego Rivera, qui a vingt ans de plus qu'elle, est déjà un artiste reconnu. Sa peinture sert son dessein, il a travaillé pour le gouvernement qui à besoin d'artistes pour l'aider à la propagation des idées révolutionnaires au sein de la population et qui, largement illettrée, comprend mieux les images que les discours. Tous les deux, ils font les quatre cents coup avec José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros, Gerardo Murillo (le « Dr. Atl ») et Juan O'Gorman. Insouciants, fêtards et provocateurs, ils sont pourtant l'élite virtuelle du Mexique. Le 21 août de l'année suivante, Diego et Frida se marient à Mexico...

Le Mariage de Frida Kahlo et de Diego Rivera le 29 août 1929
Photo de Mariage de Diego et Frida, le 29 août 1929

Dès 1931, sa réputation a franchi la frontière et il devient le deuxième artiste - après Matisse - à faire l'objet d'une rétrospective au Museum of Modern Art de New York. Ainsi, comme José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros, il se rend aux Etats-Unis. Il travaille à Detroit où il réalise « Industries de Detroit » aussi dénommé « L'homme et la Machine » (aujourd'hui, on retrouve ses grandes fresques au Detroit Institute of Arts). Puis à New-York où il réalise « L'homme au Croisement » pour le compte du célèbre milliardaire Rockfeller qui vient d'y édifier son célèbre centre d'affaire (1932-33). Cependant, la fresque soulève tant de critiques, notamment parce qu'on y voit « Lénine », Marx et d'autres « extrêmistes », qu'elle est rapidement retirée sur l'ordre de son commanditaire (on peut même dire « détruite »). Il reprend son idée en la rebaptisant « L'homme, Contrôleur de l'Univers », qui trouvera finalement sa place dans le Palais Présidentiel de Mexico en 1934.

« Une grande controverse a éclaté lorsque les fresques ont été dévoilées en 1933, rappelle Linda Bank Downs. Non seulement le dessin a été jugé sacrilège et non respectueux, mais de nombreuses objections ont été soulevées par le fait qu'un communiste mexicain avait été payé 30 000 dollars pour peindre au pire de la Grande Dépression. Le musée et ses supporteurs sont restés fermes et, contrairement à la peinture de Diego Rivera au Rockefeller Center à New York, l'œuvre n'a pas été détruite. »

Avec l'américain Ben Shahn, il y réalise une fresque très étonnante en l'honneur des travailleurs américains. On le voit passer d'un répertoire ornemental et stylistique très emprunté aux précolombiens à un style plus réaliste et plus vigoureux qui vise plus à frapper le public qu'à le séduire. La décoration du Palais National - siège de la présidence - prendra plus de vingt années, de 1929 à 1951 ! Pour ce projet majeur, il décide d'embrasser dans son ensemble l'histoire du Mexique en concentrant cinq siècles de la mémoire nationale sur les murs intérieurs de l'immense bâtiment et l'on peut se douter que l'ambiteux défi est l'œuvre de sa vie. C'est là un projet ambitieux qu'il mène finalement à bien et dont le souffle épique est teinté d'une bonne dose de propagande politique communiste. Via ce projet de commande, le but social de sa peinture apparait maintenant d'une manière évidente : il faut aider le peuple à se forger un idéal qui lui permette de surmonter ses malheurs immédiats.

« Autoportrait dédicacé à Irène Rich » - Diego Rivera - 1941
« Autoportrait pour Irène Rich » (1941)

D'un autre côté, son habitude du portrait (et souvent pour lui-même d'ailleurs) et les nombreux voyages qu'il fait dans son propre pays, et même dans les région les moins faciles d'accès, l'amène à peindre des œuvres simples et émouvantes de ce peuple mexicain qu'il aime tant tel ce petit « Ignacio Sanchéz », « Pinole », ou encore « Femmes se peignant », et « Cara Tehuana » ( « Visage de Tehuantepec », « Danse de Tehuantepec » et « Femmes de Tehuantepec », 1939), ou ces fameuses peintures que l'on appellera « indigénistes » comme le « Duo Indigène » ou ces scènes de récolte et de travail des champs qui nous rappellent tous les peintures des Classiques. Et ces fleurs, toutes ces fleurs... ( « Fleurs », « Le Porteur de Fleurs », 1935).

 Portatriat d'Ignacio Sanchéz de Diego Rivera (1938)
« Portrait d'Ignacio Sanchéz » (1938)

1940 est l'année de la grande exposition « XX siècles d'Art Mexicain » organisée au Musée d'Art Moderne. Cette inauguration fastueuse est assurée par les grandes célébrités de l'époque (dont Greta Garbo !) et rapidement l'exposition rencontre un large succès national et international. Un succès tel d'ailleurs que c'est une illustration de Miguel Covarrubias (qui est chargé de la rénovation du musée) qui fait la couverture du magazine américain Vogue (généralement, ce sont des photographies). A l'intérieur de la revue, parmi les portraits des invités peints par Covarrubias, on peut reconnaître Edward G. Robinson, Alfred Barr, Carlos Chávez, Roberto Montenegro, Inés Amo... L'art mexicain et ses remarquables talents trouvent enfin la reconnaissance qu'ils méritaient auprès spécialistes et des amateurs éclairés. Mais ils intéressent aussi le marché de l'art et bien sûr celui de New-york, là où se trouvent les plus grandes galeries et les plus gros mécènes. Cependant, il ne se détourne pas de son pays et de Mexico en peignant notamment « Rêve d'un dimanche après-midi au Parc Alameda » en 1947. Il continue aussi sa série d'autoportraits où il se montre toujours souriant voire enjoué. Mais ces peintures, au fil du temps, ne cachent plus sa lente décrépitude...

« La vendeuse de fleurs » - 1942
« La vendeuse de fleurs » - 1942

En 1950, il retourne en URSS où il peut organiser une exposition à la gloire du communisme qui pourtant n'a visiblement pas remplis ses promesses. A Moscou, son exposition est un triomphe. Mais se rend-il compte qu'il est manipulé alors qu'il sert la propagande officiel ? Comme le dira l'historien Isaac Deutscher : après l'assassinat de Trotsky en 1940, il est « retourné dans le giron stalinien ». En 1954, il fera sa demande de réintégration au Parti, demande qui sera accepté. Ses dernières réalisations d'envergure sont inaugurées à la Cité Universitaire de Mexico en 1953 et dans le bâtiment de la Sécurité sociale ( la monumentale fresque « Histoire de la médecine : La Cardiologie », 1955). Diego et Frida manifestent toujours ensemble contre l'intervention de la CIA au Guatémala. C'est la dernière fois qu'on les verra en public. Affaiblie par les nombreuses interventions chirurgicales qu'elle a subie, Frida Kahlo, sa compagne de toujours, décède en 1954.

Dos de Femme - Diego Rivera
« Dos d'une Femmes Nue » (1926)

En juillet 1956, il se marie (une nouvelle fois !) avec Emma Hurtado. C'est une belle femme, elle s'occupait de ses intérêts et des ses tableaux, maintenant elle s'occupera aussi de lui. Il n'est pas en grande forme mais il part en voyage de noce à Moscou. Invité par l'Académie des Beaux-arts, il reçoit un accueil triomphale et assiste enthousiaste au défilé du 1er Mai commémorant les 50 ans de la Révolution d'Octobre ( « Défilé du 1er mai pour l'anniversaire de la Révolution russe »). En fait, c'est un cancer qui le ronge, il est là pour subir un traitement au cobalt que l'on dit révolutionnaire (octobre - décembre 56). Il retourne au Mexique et s'installe chez son amie Dolorès Olmedo pour sa convalescence. Il n'a pas oublié Frida. Avec la banque de Mexico, il réunit les fonds nécessaires à la réalisation d'un musée dans la maison de Coyoacán, la fameuse « La maison bleue », (devenu depuis le Musée Frida Kahlo - Londres n°247, angle de Allende - Mexico) où ils avaient vécu ensemble leur passions et leurs drames. Le musée réunitlà les œuvres de Frida et les œuvres de la collection dite d'« Anahuacalli » (un trésor d'objets d'art précolombien). Pour son 70 ème anniversaire, une grande fête y est organisé et un hommage national lui a été rendu à travers tout le pays.

Autoportrait de Diego Rivera vieilli...
Autoportrait de Diego Rivera vieilli...

Défilé du 1er mai à Moscou pour l'anniversaire de la Révolution russe (1956) - Diego Rivera
« Défilé du 1er mai à Moscou pour l'anniversaire de la Révolution russe» (1956)
Diego Rivera en plein travail pour la décoration du Palais National
Diego Rivera en plein travail pour la décoration du Palais National

Il meurt le 24 novembre 1957 d'une attaque cardiaque dans son studio de San Angel à Mexico et le deuil national est proclamé. L'émotion est grande à travers le pays où il représentait à lui tout seul tous ses concitoyens. En fait, il incarnait à sa manière la « mexicanité » tant recherchée, tant proclamée. Le Mexique perdait un homme capable d'incarner à lui tout seul sa modernité. Contre ses dernières volontés, son corps sera déposé près de ceux des autres héros du Mexique, au Panthéon de Dolores, dans la « Rotonde des Hommes Illustres ». Son histoire, mais surtout son caractère, a fait de lui un symbole pour tous les mexicains.

La signature de Diego Rivera...

En savoir plus sur Diego Rivera

Diego Rivera :

www.diegorivera.com (en.)

Les articles du Wikipedia :

fr.wikipedia.org/wiki/Diego_Rivera (fr.)

Une biographie complète :

en.wikipedia.org/wiki/Diego_Rivera (en.)

www.riveraexperts.com (biographie - us.)

Des peintures :

Des reproductions des œuvres de Diego Rivera : www.artnet.fr/artistes/diego-rivera (fr.)

L'incontournable Museo Dolores Olmedo
qui héberge l'une des plus grandes collections des œuvres de Diego (et de Frida)...

Museo Dolores Olmedo - Espacio de Diego y Frida

www.museodoloresolmedo.org.mx (es./us.)

Articles connexes sur ce site

« Histoire de l'Art Mexicain »

« José Guadalupe Posada »

« Diego Rivera »

« Frida Kahlo »

« David Alfaro Siqueiros »

« José Clemente Orozco »

« Rufino Tamayo »

« Le muralisme mexicain »

Accueil
Index